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El enorme asteroide que golpeó la Tierra y acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años no estaba solo, según han confirmado un grupo de científicos.
Una segunda roca espacial, más pequeña, se estrelló contra el océano frente a las costas de África Occidental, lo que creó un gran cráter en la misma época que le primero.
Según los investigadores, habría sido un “acontecimiento catastrófico” capaz de generar un tsunami de al menos 800 metros de altura, el cual habría atravesado el océano Atlántico.
Creó el cráter llamado Nadir, de unos 450-500 m de ancho, y se cree que chocó contra la Tierra a unos 72.000 km/h.
El doctor Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt, en Escocia, descubrió el cráter Nadir en 2022, pero no se sabía cómo se formó realmente.
Ahora, Nicholson y sus colegas están seguros de que la depresión de 9 km fue causada por un asteroide que se precipitó contra el lecho marino.
Un problema ha sido que los científicos no han podido determinar cuándo ocurrió el suceso con exactitud, ni decir si fue anterior o posterior al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios y dejó el cráter de Chicxulub, en el sureste de México, el cual tiene 180 km de ancho.
¿Puede ocurrir de nuevo?
Lo más cerca que el ser humano ha estado de un acontecimiento de esta magnitud fue el choque de Tunguska, en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en los cielos de Siberia.
El asteroide Nadir tenía aproximadamente el tamaño de Bennu, que actualmente es el objeto más peligroso que orbita cerca de la Tierra.
Según la NASA, la fecha más probable en que Bennu podría chocar con la Tierra es el 24 de septiembre de 2182. Pero esto sigue siendo solo una probabilidad de 1 entre 2.700.
Nunca ha habido un impacto de un asteroide de este tamaño en la historia de la humanidad, y los científicos normalmente tienen que recurrir a estudiar cráteres en la Tierra o imágenes de cráteres en otros planetas para intentar comprender estos eventos.
