¿Ves la forma de reloj de arena... o ella te ve a ti? Si puedes imaginarlo, los anillos de MyCn 18 trazan el contorno de un reloj de arena, aunque con un ojo inusual en el centro. De cualquier manera, las arenas del tiempo se están acabando para la estrella central de esta nebulosa planetaria con forma de reloj de arena.
Con su combustible nuclear agotado, esta breve y espectacular fase de cierre de la vida de una estrella similar al Sol ocurre cuando sus capas externas son expulsadas: su núcleo se convierte en una enana blanca que se enfría y se desvanece. En 1995, los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para tomar una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluida la que se muestra aquí. En la imagen, delicados anillos de gas brillante y colorido (rojo nitrógeno, verde hidrógeno y azul oxígeno) delinean las tenues paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del Hubble ha revelado detalles sorprendentes del proceso de eyección de nebulosas que están ayudando a resolver los misterios pendientes de las formas y simetrías complejas de nebulosas planetarias como MyCn 18.
Créditos de imágen: NASA, ESA, Hubble.
